助念 -- 宗印法师

所谓“助念”，即是当某位僧俗佛教徒临终或舍寿，集合多人至亡者身边，共同为其称念“阿弥陀佛”圣号，期使亡者能因听闻佛号而专注於念佛，因而順利往生西方弥陀极乐佛囯。早期中国佛教只有净土宗兴盛临终助念，但在净土宗历代祖师的倡导下，今已成为时下普遍的风尚，被推广成为佛教徒本身及其眷属，乃至一般人士的临终关怀的方式。因此助念团大为兴旺，临终助念形成学佛者必修的福业，甚至演变为新兴行业，靠此谋生者乐而不疲，几近泛滥的地步；此情此景，净土祖师若有知，定必讶异慨叹不已。

通常，一般人对於为何要助念？助念的真实义？以及助念者必备的条件与应守的规范等，都是一知半解。某些以此（助念）为职业或副业的人士，在赚进财富、名望、声誉之际，不知是否应该关怀一下自己的因果，因为因地若不真，果将遭迂曲！

助念的意义：集合众人的心力，同心，同力，同音，同念，专注地称念弥陀佛号， 将众人的心力凝聚成一束力量，依此指引、摄受、加持亡者坚心随顺念佛，让极乐佛囯应现目前，弥陀三圣显身接引亡者往生。

在助念中，倘若有出家师父带领时，应当遵照师父的指示行持，诸如助念方法，注意细节等。每位参与助念的人员，切莫随便或散心，必须专注於自己所念的佛号，口念、心想、耳闻，统一心口耳三器，将自己的心力以佛号来凝聚；自己声调的高低，速度要与众人共合，如此才能达到助念的效益。否则，容易只流於形式，亡者有无得到实质效益，就有待商榷了！

助念时，领队者应当要求亡者的家属全部或部分参与，同时，不哭泣、不喧闹、不嬉笑；最好能二十四小时唱念弥陀佛号。助念圆满后，参与的每位人员，避免收取红包，纵使只拿一张红纸袋也不为。倘若亡者家属执意供养，当告之将此金额以亡者名义供养三宝或捐献慈善机构，然而助念人员莫代为处理，应由其自行处理会更有意义。

举凡助念一切细节仪规，应当参照相关资料，此处不再赘言。助念立义良善，让痴迷、邪见者临终之际，在众人合力下，仰仗弥陀，观音愿力，能有化乖戾为祥和，离苦得乐的机缘，藉此而心念归向弥陀，由他力调转为自力，而非着重在完全仰赖他力（佛力与众力）。因此，与其在临终靠众人助念，倒不如有生之年赶紧恳切念佛，受持佛戒，净化自己的身业、口业、意业，克尽自己应担负的家庭，职业，社会等责任，在大限临前，加上众人的慈悲，更让自己能莲品增上品，亲临弥陀世界深造，明心开眼后，再还归娑婆，回馈有情。